Najstarší futbalový klub mal už 150 rokov - Sheffield FC
Prvý futbalový klub sveta bol založený ešte 24. októbra 1857 v anglickom Sheffielde. Je ním miestny FC, ktorý bude vo štvrtok 8. novembra 2007 oslavovať. Za sebou má 150 rokov a niekoľko dní - a na maličký miestny štadiónik zavíta slávny Inter Miláno. Určite nie v najsilnejšom zložení, ale na Bramall Lane nebude chýbať napríklad majster sveta z roku 2006 Marco Materazzi. Stretnutie sa začne večer o 20:45 a lístky naň sa predávajú za 2 a 5 libier.
História klubu, ktorý dnes štartuje v deviatej najvyššej futbalovej súťaži a je v tieni viacerých ďalších mestských celkov, je mimoriadne bohatá. Futbal sa hral na poliach a uliciach Anglicka už od 14. storočia a do niektorých hier sa vraj zapájalo aj 500 hráčov. Hra sa z jednoduchého športu začala rýchlejšie vyvíjať v polovici 19. storočia, stále to však nemalo nič spoločné s dnešným futbalom. Ľudia v rôznych mestách hrali s celkom inými pravidlami.
Všetko sa zmenilo v máji 1857, kedy sa dvaja milovníci kriketu, William Prest a Nathaniel Creswick, rozprávali dlho do noci. Prišli na to, že aby si v zime udržali dobrú úroveň fyzickej kondície, potrebovali by organizovane športovať. Rozhodli sa pre futbal a o päť mesiacov neskôr založili prvý futbalový klub. Creswick bol zvolený za sekretára a kapitána, sídlom klubu bol zelený dom v dolnej časti East Bank Road.
Sheffieldský klub si najskôr naštudoval existujúce pravidlá a na ich základe sformuloval prvé oficiálne úpravy. Okamžite sa začalo hlásiť veľa záujemcov, ktorí chceli byť členmi klubu a chceli hrať. V prvých zápasoch nastúpili ženáči proti slobodným, alebo profesionálni zamestnanci proti ostatným.
Okolie Sheffieldu sa začalo preberať a v priebehu piatich rokov v ňom pribudlo 15 nových klubov. V roku 1863 bola založená prvá asociácia klubov. FC Sheffield zohral kľúčovú rolu pri formovaní Futbalovej asociácie. Pôvodní členovia sú jej členmi až do dnešných dní.
Predstavitelia Sheffield FC vymysleli v prvých rokoch mnoho noviniek. Hornú časť brány najskôr ohraničovalo len natiahnuté lano, ale nové pravidlá zaviedli nutnosť normálnej pevnej žrde. Zaviedli sa pravidlá rohových kopov či voľných kopov po fauloch. Okrem toho sa zaviedli autové vhadzovania a odohral sa aj prvý duel pod umelým osvetlením. To všetko okolo roku 1875.
Predstavitelia FC Sheffieldu mali blízko aj ku založeniu klubu Sheffield United, ku ktorému prišlo v roku 1889. United požičali hráčov, ktorí za mestský tím odohrali v úvode niekoľko prípravných zápasov. V nasledujúcich rokoch sa z futbalistov pomaly začali stávať profesionáli a miestne FC začalo upadať. Svetlou chvíľkou klubu bol 4. apríl 1904, kedy sa tím tešil zo zisku Amatérskeho FA Cupu. Stalo sa tak vo Valley Parade pred 6000 divákmi, kde FC zdolali Ealing 3:1.
V roku 2001 klub opätovne získal Amatérsky FA Cup, tešil sa z neho po celých 97 rokoch. Okrem toho sa po prvýkrát od roku 1959 dostal do štvrtého kvalifikačného kola normálneho FA Cupu.
V súčasnosti má klub dva seniorské tímy, deväť juniorských a jeden ženský.
Čestnými členmi klubu sú napríklad prezident FIFA Sepp Blatter, Sven Goran Eriksson, ale napríklad aj členovia skupiny Def Leppard. Členské je stanovené na 25 dolárov ročne a klubu má pomôcť prežiť aj v budúcnosti.
"Pozícia Sheffieldu FC v tejto hre je unikátna," povedal Sepp Blatter. "Som veľmi rád, že som členom najstaršieho klubu na svete. Práve tu sa to všetko začalo."
Podobne hrdí sú aj členovia legendárnej rockovej skupiny Def Leppard. "Sheffield FC by mal byť národným pokladom. Na to by mal byť hrdý každý," povedal Joe Elliott, ktorého doplnil basák Rick Savage: "To, čo sa snaží dosiahnuť tento klub, je skvelé. Dúfam, že sa tomu dostane uznania, aké si to zaslúži. Sheffield FC je dôležitou súčasťou futbalovej histórie."
"Som poctený tým, že som členom najstaršieho futbalového klubu sveta," nechal sa počuť Sven Goran Eriksson. "Anglický futbal je na celom svete známy svojou bohatou históriou a dedičstvom. Sheffield FC je veľkou súčasťou tejto histórie. Klubu želám v budúcnosti veľa šťastia."
Zaujímavé je to, že lístky na domáce ligové stretnutia tohto tímu sa dajú objednávať aj cez internet. Je k dispozícii 250 miest na sedenie a dajú sa rezervnúť lístky v hodnote 3 a 6 libier.
Hosťom spomínaného slávnostného stretnutia s Interom Miláno bude aj Pelé. "Je fantastické, že sem príde aj Pelé," povedal šéf klubu Richard Tims. "Myslím, že bol poctený pozvaním na oslavy 150. výročia tejto hry. Na tomto mieste sa zrodil futbal."
Na oslavách bude prítomný aj šéf FIFA Sepp Blatter, rovnako aj Erik Cantona alebo Sir Bobby Robson. "Vo svojich prvých dňoch bol klub vodcovskou silou pri organizácii hry. Práve to uznáva Blatter i futbaloví historici. Nie sme len prvým futbalovým klubom, ale zaviedli sme mnoho inovácií. Vymysleli sme horné žrde, rohy i voľné kopy. Nehovorím, že bez Sheffieldu by tu futbal nebol, ale boli sme prví."
"Kedysi bol futbal len hrou, hral sa pre športové vyžitie. Neskôr prišla futbalová liga a časy profesionalizmu. Teraz je futbal priemyslom a Sheffield nikdy nebol toho súčasťou. Nesmieme zabúdať na to, čo futbal momentálne znamená pre ľudí na svete. Je to o tom, koľko peňazí na tom môžete zarobiť."
Môže sa Sheffield niekedy dostať na vyššie priečky? "Nie sme milióny míľ od ligového futbalu a nikdy nehovorím nikdy, ale nepovedal by som, že je to našim cieľom. Sme realisti - pred piatimi rokmi sme nemali ani ihrisko."
Štvrtkovú exhibíciu otvorí Pelé a verejnosti budú ukázané aj originálne rukou písané pravidlá futbalu. Stane sa tak prvýkrát po 40 rokoch. "Ľudia sa zaujímajú o historický vývoj vecí," pokračoval Tims. "Máme artefakty a pamätihodnosti, o ktoré sa zaujíma každý futbalový fanúšik na svete."
"Sheffield FC je silnou značkou. Chceme, aby sme boli druhým najobľúbenejším klubom každého fanúšika - teda ak podporujete Bolton Wanderers alebo Bocu Juniors, stále môžete súčasne fandiť aj najstaršiemu klubu na svete."